Вкус и цвет какао, несомненно, знаком каждому человеку еще с детства. Теплый шоколадный напиток готовили мамы по утрам, его давали в детских садах и школах. Для многих ребятишек было открытием, что такой чудесный напиток добывается из плодов шоколадного дерева. Наверняка, у многих в детстве при слове «шоколадное дерево» в голове возникала картинка с деревом, на котором растут плитки шоколада, который растирают в порошок и делают из него какао. Что на самом деле представляет собой шоколадное дерево какао, где оно растет и как из него получают какао?

Позвольте представить – шоколадное дерево

Дерево какао на латинском языке называется Theobroma cacao, что означает «пища богов». Еще древние ацтеки оценили необыкновенный вкус его плодов, считали само дерево божеством и даже поклонялись ему. Растет дерево какао в странах с жарким климатом – Бразилии, Эквадоре, Венесуэле. Необходимые условия для его выращивания – наличие тени и повышенная влажность. Дерево, посаженное в тени, может расти около ста лет, но его срок жизни сократится до 20-30-ти лет в случае посадки под лучами палящего солнца. Чтобы обеспечить достаточно тени для деревьев какао, на плантациях рядом с ним выращивают авокадо, манго, кокосовые пальмы и другие высокие деревьях, дающие хорошую тень.

Далеко не все страны, чьи климатические условия позволяют выращивать какао, решаются делать это в широких масштабах. Дело в том, что деревья какао растут очень медленно. Первый урожай с них можно получить только через 7-8 лет. Поэтому крупные концерны не хотят связываться с выращивание какао и перекладывают этот нелегкий труд на мелкие крестьянские хозяйства.

Плантации деревьев какао представляет собой потрясающее зрелище в период цветения. Красно-розовые цветки, расположенные по всему стволу и нижним ветвям дерева какао, постепенно превращаются в плоды. Однако стать плодами суждено лишь незначительной части цветков — всего около 5% цветков превращаются в зрелые, напоминающие по форме тыкву, плоды. Всего со взрослого дерева можно собрать 3-4 десятка плодов за сезон. Созревают плоды какао 4-5 месяцев. Внутри плода находятся какао-бобы. В каждом плоде находится 30-40 штук какао-бобов. Интересен тот факт, что на вкус и запах эти какао-бобы совсем непримечательные. Вкус и аромат шоколада они приобретают только после ферментации – процесса брожения под лучами солнца.

Какао выросло. Что дальше?

Сбор урожая какао производится вручную с помощью ножа. Для удобства сбора высоту деревьев какао держат на уровне 5-6 метров, когда как высота шоколадных деревьев в природе составляет 15 метров. Собранные плоды режут на части и выкладывают на солнце, чтобы произошло брожение семян. Только после этого все плоды отправляются на производства, занимающиеся изготовлением шоколада.

Какао — один из самых питательных продуктов. Какао-бобы наполовину состоят из жирного масла, которое богато белками и углеводами, а также кальцием, натрием, железом, магнием. Несмотря на положительные свойства и благоприятное воздействие какао на организм человека, существуют и его противники, отмечающие вред какао и тех продуктов, которые из него производят.

Однако как бы ни спорили ученые о вреде и пользе какао, горячий напиток со вкусом шоколада никого не сможет оставить равнодушным. Главное, при употреблении какао помнить, что его нужно пить в первой половине дня и не более двух чашек. Горячий кружка какао с утра подарит вам бодрость и хорошее настроение на весь день.